दोहा: एएफसी एशियाई कप (जनवरी 2024) में भारतीय पुरुष फुटबॉल टीम को गुरुवार को कठिन ग्रुप बी में जगह मिली जिसमें ऑस्ट्रेलिया, सीरिया और उज्बेकिस्तान जैसे दमदार टीमें है।
यह पहली बार है जब भारत ने इसके लगातार दो सत्र के लिए क्वालीफाई किया है। टीम पांचवीं बार इसमें हिस्सा लेगी। फीफा (फुटबॉल की वैश्विक संचालक) रैंकिंग में भारत 101वें स्थान पर है जबकि ऑस्ट्रेलिया 29वें, उज्बेकिस्तान 74वें और सीरिया 90वें पायदान पर है।
अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) के अध्यक्ष कल्याण चौबे, सीनियर पुरुष राष्ट्रीय टीम के मुख्य कोच इगोर स्टिमक और महिला टीम की राष्ट्रीय कोच मेमोल रॉकी आधिकारिक ड्रॉ समारोह के आयोजन स्थल पर मौजूद थे।
ड्रॉ से पहले एशियाई फुटबॉल महासंघ (एएफसी) के अध्यक्ष शेख सलमान बिन इब्राहिम अल खलीफा ने कहा, ‘‘ कतर में पिछली बार 12 साल पहले इस टूर्नामेंट को खेला गया था। हमने तब से अब तक काफी सुधार किया है। अब इसमें 24 टीमें भाग ले रही है। और इसकी पुरस्कार राशि 15 मिलियन डॉलर (लगभग 1.23 अरब रुपये) हो गयी है।’’
मेमोल रॉकी ने ड्रॉ के बाद कहा, ‘‘ यह पहली बार है कि भारत ने एएफसी एशियाई कप के लगातार सत्रों के लिए क्वालीफाई किया है, और यह हमारे देश के लिए इस स्तर पर वापसी करने का शानदार मौका है।
एशियाई कप के क्वालीफिकेशन में अच्छा प्रदर्शन करने वाली भारतीय टीम को दोहा में आयोजित ड्रॉ में पॉट (समूह) चार में रखा गया था।
टूर्नामेंट के लिए 24 टीमों को चार पॉट में विभाजित किया गया था। टीमों को ए से एफ तक छह समूह में बांटा गया है।
पिछले सत्र में टीम ने थाईलैंड पर जीत के साथ अपना अभियान शुरू किया था लेकिन लगातार दो मैचों हार से उसका अभियान आगे नहीं बढ़ सका।
बड़ी टीमों की बात करें तो मेजबान कतर ग्रुप ए में है। ईरान को ग्रुप सी, जापान को ग्रुप डी, दक्षिण कोरिया को ग्रुप ई में जबकि सऊदी अरब को ग्रुप एफ में रखा गया है।
एशियाई कप के लिए ग्रुप:
ग्रुप ए – कतर, चीन, ताजिकिस्तान, लेबनान
ग्रुप बी – ऑस्ट्रेलिया, उज्बेकिस्तान, सीरिया, भारत
ग्रुप सी – ईरान, यूएई, हांगकांग, फिलिस्तीन
ग्रुप डी – जापान, इंडोनेशिया, इराक, वियतनाम
ग्रुप ई – दक्षिण कोरिया, मलेशिया, जॉर्डन, बहरीन
ग्रुप एफ – सऊदी अरब, थाईलैंड, किर्गिज गणराज्य, ओमान।